La Santería, como fenómeno religioso y popular, tiene gran importancia hoy en América. Su área de influencia abarca zonas del Caribe, como Cuba, Puerto Rico y Panamá, y países hispanoamericanos, como Colombia, Venezuela, Brasil, Paraguay, Uruguay y Argentina, y llega hasta New York y Miami.
La Santería en Cuba es, ante todo, expresión de la suprevivencia cultural de un pueblo arrasado por los avatares de la historia de Occidente.
El pueblo africano, víctima de la voracidad colonialista de Europa, se vio reducido a la condición de abastecedor de mano de obra en condiciones de esclavitud para el continente americano. Los traficantes blancos extraían «la madera de ébano» de países como Senegal, Gambia, Costa de Oro, el Congo, Angola y Nigeria. Precisamente en este último país tiene su origen la cultura yoruba, base de la expresión religiosa de la Santería en Cuba.
La cifra de los esclavos traídos a América se acerca a una decena de millones, esto sin tener en cuenta los que morían por las condiciones inhumanas de su traslado por mar y los que tenían necesariamente que perecer para permitir su apresamiento. Las tribus africanas fueron enfrentadas entre sí, y para conseguir la mano de obra esclava se veían obligados a dispersar y masacrar comunidades enteras.
