Etimológicamente, Obatalá es un término yoruba que significa rey de la pureza o de la blancura. En general, el blanco es color que se atribuye al orisha.
En la mezcla sincrética, este orisha se representa como Nuestra Señora de la Merced. Según cuenta la leyenda cuando el dios creador, llamado Olorún-Olofi se cansó de reinar sobre la tierra, traspasó su reino a Obatalá, denominado también Oxalá u Orixalá. Obatalá simboliza los cielos, mientras que Odduá representa a la tierra; ambos se casaron. Algunos santeros sostienen que Odduá no constituye una entidad separada de Obatalá, sino que es su aspecto femenino. En Africa los representan por dos cabezas unidas, pintadas de blanco. De hecho, en muchos aspectos de la leyenda, Obatalá se concibe como una mujer. En otras versiones de la leyenda se dice que Obatalá fue cread por Olofi a partir del barro...