El ritual más importante, más secreto y más elaborado de la santería es el asiento, "ascender al trono", la ceremonia a través de la cual el iyawo llega a “nacer de nuevo” en la fe, convirtiéndose de una vez por todas en hijo del orisha que determinó ser su padre.
Antes del ritual, el individuo es considerado impuro y, por lo tanto, debe "morir" a su antiguo yo. El ritual es un proceso de purificación y adivinación por el cual el converso se vuelve como un recién nacido, hasta el punto de tener que ser bañado y alimentado como un bebé. Se les enseñan los secretos y ritos de su dios, aprenden a hablar a través del oráculos, y son "resucitados" a una nueva vida en la que pueden unir su conciencia con su dios.
Desde el momento del asiento, el convertido comienza una nueva vida de crecimiento más profundo dentro de la fe.
Los rituales de recibir los collares, hacer Elegguá y obtener los guerreros son esenciales para eventualmente convertirse en santero o santera. Ejecutando estos se suele considerar medio asiento (la mitad del asiento). Pero para convertirse en un sacerdote o sacerdotisa de la santería requiere una ceremonia conocida literalmente como "hacer el santo", también conocido como "hacer orisha" a aquellos que se aferran a la forma más africanizada. El propósito de este ritual es condicionar la persona en mente y cuerpo para que todos los poderes sobrenaturales de su orisha puedan ser recibidos por el que está siendo ordenado, permitiéndole convertirse literalmente en el Orisha. Esta ceremonia, que requiere por lo menos dieciséis santeros o santeras, también se conoce como asiento.
Asiento, la palabra española para asiento, se refiere a la forma en que un orisha “monta” al que se está ordenando. Ser montado por un orisha significa estar poseído espiritualmente.
La cultura estadounidense dominante tiende a pensar en la posesión en términos de películas de Hollywood como El Exorcista y Los Creyentes, en otras palabras, con connotaciones negativas, si no francamente demoníacas. Pero para los creyentes en la santería, ser poseído por un orisha es un gran honor. De hecho, es una responsabilidad, porque es solo a través de la posesión que los orishas pueden manifestarse a la fe de su comunidad.
Es importante notar que a pesar de que los orishas pueden incluso en este punto ser identificados con los santos catolicos, es el orisha (por ejemplo, Chango) quien posee al devoto, no al santo (por ejemplo, Santa Bárbara).
Los líderes espirituales están debidamente preparados para servir los caminos de los orishas. Cuándo un orisha posee una persona, se dice que ese individuo esta montado, y es referido como un caballo, debido a la forma en que son controlados por el orisha montándolos. La Ori (cabeza) del poseído se convierte en una manifestación viva del orisha. Su conciencia individual retrocede y los rasgos de personalidad del orisha se hacen cargo de ellos. En este punto, todo lo dicho por la persona es considerado como una revelación directa del orisha.
Durante la posesión, las líneas de género pueden desdibujar a los orishas masculinos que poseen espiritualmente cuerpos femeninos y viceversa.
A menudo se han podido presenciar musculosos hombres que estaban posedos por Ochún y que comienzan a mostrar características de un seductor femenino, mientras que las mujeres delicadas poseídas por Oggún se convertirían en intimidadores beligerantes. Cuando Chango posee a uno de sus hijos, el montado es capaz de comer fuego o poner su mano en el fuego sin quemarse, por esta razón, los cigarrillos encendidos deben ser apagados, no sea que la persona poseída por Chango intente tragarlos enteros.
Estar montado espiritualmente se considera un gran honor para el que está siendo poseído. Su cuerpo, después de todo, es lo que permite a un orisha comulgar con los mortales. Mientras está montada, la persona poseída puede predecir el futuro, descubrir lo que está oculto, dar consejos, ver actividades que están ocurriendo en otra parte, o hacer cualquier otra cosa que los dioses caprichosos tengan ganas de hacer.
Los orishas, claramente, no son deidades lejanas, abstractas; los que están en el asiento pueden ver, hablar escuchar, abrazar, adorar y consultar a estos dioses cara a cara. Pero estar cara a cara con un dios puede ser peligroso, y la posesión a veces puede volverse violenta, poniendo en peligro a la persona montada por el orisha. Cuando esto ocurre, otros miembros del ile intentan restaurar la calma soplando en los ojos y oídos del poseído, mientras se frota manteca de cacao o corojo en sus pies o manos. Aquellos que están poseídos rara vez recuerdan lo que dijeron o hicieron mientras han sido montados por el orisha.
Cada asiento difiere según el orisha que se convierte en el padre del iyawó. El iyawo no elige un orisha; más bien, uno de los orishas elige el iyawó. El neófito se convierte en hijo de un orisha particular, quien a su vez es reconocido como su padre. Originalmente, todos los habitantes de una ciudad-estado africana adorarían al mismo orisha, pero la imposición de la esclavitud cambió eso. Ahora un devoto puede tener una relación con todos los orishas aunque solo uno puede estar “asentado”, sentado, sobre ellos. De hecho, el iyawo solo puede ser iniciado en un camino de un orisha, porque cada camino contiene sus propias reglas únicas y tabúes
El orisha en cuyos misterios es iniciado el iyawo se conoce como el dueño de la cabeza de esa persona (dueño de la cabeza) o santo de cabecera (el santo de la cabeza). Para la mayora de los creyentes, solo Obatala, Eleggua, Chango, Ochosi, Oggun, Yemaya, Ochún y Oya pueden convertirse en dueños de una cabeza, aunque algunos santera/os insisten en que Babalu-Aye también puede. Estos orishas son considerado el fundamento de la santería. Aunque sólo un orisha puede poseer una cabeza, el segundo se convierte en el segundo padre.
También se dice que el iyawo está habitado por un eleda, un ángel guardián que reside encima de su cabeza. Algunos en la santería afirman que el eleda y el orisha que posee la cabeza son la misma entidad; otros insisten en que el eleda es el espíritu de una persona muerta; otros no afirman conocer su identidad. Cualquiera que sea el caso, todos está de acuerdo en que corresponde a la mente humana. Se describe como el centro de energía dentro de la cabeza humana, el asiento de la intuición a menudo se dice que está ubicado encima del puente de la nariz.
Entre los primeros pasos en el proceso de ordenación está el examen de ingreso (literalmente “examen de ingreso”), un rito que determina la identidad del eleda del iyawo y se lleva a cabo aproximadamente una semana antes del asiento.
El eleda nunca debe ser ignorado para que no abandone al individuo y lo deje susceptible a las malas influencias. Todo lo que se necesita es un poco de fruta, dulces, una vela encendida, o un vaso de agua con un poco de miel para llamar la atención de un eleda que no es mantenido debidamente alimentado. Mientras el eleda se divierta, la persona es vulnerable a todos formas de ataques espirituales. Un eleda hambriento podría incluso provocar un accidente en la cabeza de la persona a quien supuestamente está custodiando para que pueda alimentarse de la sangre derramada. La mejor y más común forma de mantener un contenido eleda es a través de un proceso conocido como rogar la cabeza (literalmente “rogar o rezar la cabeza”), en el que la cabeza de la persona se “alimenta” con líquido, por lo general la leche de un Coco.
Este proceso fortalece espiritualmente al individuo, proporcionando una visión clara y una mente tranquila. Este ritual puede usarse como un rito de curación o, como en el caso de ordenación, como preparación para otros rituales.
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