En los antecedentes de la antigua Arabia del Sur, Daum comienza su libro observando la leyenda de la Reina de Saba que trae vastas riquezas al rey Salomón en la Biblia (Reyes a: 1-13 y 2 Crónicas 9: 1-12). La leyenda refleja la realidad: sabemos por los anales sobrevivientes del antiguo Irak que "Sheba" es la forma bíblica del nombre de un reino real en el sur de Arabia, Saba, que en la primera mitad del primer milenio a. C. fue gobernado por reinas. y participó en el comercio, en particular con incienso y mirra. "La capital de este reino, Ma'rib, poseía una famosa maldición, una de las maravillas del mundo antiguo, que permitía a la población aprovechar las lluvias estacionales de primavera y finales del verano. Allí existía una economía basada en la explotación del agua desde mediados del tercer milenio".
La religión de la antigua Arabia del Sur, observa Daum, es conocida por nosotros casi sólo a través de inscripciones, en una escritura que no representan vocales cortas. Por lo tanto, sabemos que el reino de Saba "adoraba a un dios supremo llamado LMQH", y los eruditos modernos, desesperados por encontrar una vocalización convincente de este nombre, por convención se han referido a él como "Almagah". También fue llamado "Raging" y "Ruiner", como el dios de la destructiva tormenta.
El animal que lo simbolizaba era la cabra montés; más tarde, el toro también asumió este papel. Junto a él había un dios llamado Athtar, que representaba la fertilidad y el agua como esenciales para la fertilidad, y también era un dios guerrero. Cuando representaba el agua, no representaba el acto de llover en sí, sino el flujo útil de agua después de la lluvia, en el "wadi", el curso de agua árabe que está seco excepto en la temporada de lluvias. También fue llamado Chamán, "Viniendo del Este", "Ascendente". Athtar correspondía a la luna. Una tercera deidad era el sol, Shams: en árabe esta palabra es femenina, por lo que la deidad era una diosa. Una antigua invocación muestra a Athtar entrando en la casa de Shams, lo que significa que se casa con ella de acuerdo con la antigua práctica árabe de integrar al novio en la casa de la novia.
Los cuentos populares modernos de Arabia del Sur, continúa Daum, generalmente se centran en tres personajes: una doncella, generalmente la hija de un rey; un joven sin domicilio fijo, que viene de lejos, "de Oriente", y que a menudo resulta ser el hijo de un rey; y una figura mucho mayor, por regla general masculina, que normalmente es un demonio malvado y opresivo.
La mayoría de los cuentos comienzan con la muerte o el abandono de una doncella para morir. A menudo, esto se debe a una madrastra malvada. En un ejemplo, los celos de este último llevan al padre de la doncella a consultar a un astrólogo, quien dice que debe ser asesinada, por traer mala suerte al reino. El padre le dice a su hijo que lleve a la niña al desierto y la entierre viva. A veces se nos dice que llevan a la doncella a un wadi. En otro ejemplo, siete doncellas van al desierto y a un wadi para recoger fruta. La más joven tiene que trepar a un árbol y, de repente, los demás la abandonan y la dejan morir. Como muestran estos ejemplos, parece que nos enfrentamos a representaciones adaptadas del sacrificio humano.
Desde hace mucho tiempo se sospecha que el sacrificio de niñas estaba muy extendido en la antigua Arabia, debido a un pasaje del Corán (81: 8-9), que describe el Juicio Final:
"A la niña que sea enterrada viva se le preguntará por qué crimen fue asesinada".
En 1978 se encontró en Yemen una inscripción del siglo II que contenía la prohibición de matar a las hijas, práctica que, para estar prohibida, evidentemente debe haber estado vigente. En los cuentos populares, siempre que se describe la exposición de la niña como teniendo lugar en un momento dado, siempre es de noche. Cuando no se nos dice explícitamente que la llevaron a un wadi, esto queda bastante claro a partir de las referencias a la lluvia y la vegetación. A menudo, el lugar está en la ladera de la montaña, en la "cabecera del wadi". La niña, que acaba de llegar a la edad de casarse, es ofrecida a un demonio de agua y, a cambio, él le otorga agua. En unos pocos textos, la niña se convierte en una nueva vegetación. El demonio de la lluvia es oscuro y está representado por nubes oscuras. Se lleva a la niña cuando cae la noche. Dado que desaparece al atardecer, presumiblemente corresponde al sol. En un texto, en realidad se la llama "Hija del amanecer". En otros lugares se la conoce como una "paloma blanca", un símbolo del sol en el antiguo Egipto y Siria.
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